Olika cancerceller har olika egenskaper. Man brukar tala om olika kloner av cancerceller. I vissa fall kan cytostatikan hjälpa till att eliminera alla kvarvarande cellkloner efter operationen, men det kan också vara så att vissa kloner av celler kan ha egenskaper som gör att de inte går under vid cytostatikabehandling. Sådana celler blir ju kvar efter cytostatikabehandlingen och kan om behandlingen ges förebyggande (adjuvant) i samband med operation förklara att vissa individer drabbas av återfall trots att de fått tilläggsbehandling med cytostatika. Risken för återfall efter cytostatika är förstås lägre efter en cytostatikabehandling än om man inte gett cytostatika, men det blir alltid (?) så att en viss andel av risken för återfall kvar. Det går inte att säkert veta om det finns sådana motståndskraftiga cellkloner kvar i kroppen efter en cytostatikabehandling, men det finns sätt att bedöma risken för att det gör det. Det viktigaste är att efter en preoperativ behandling titta på de effekten av att ha kvarvarande invasiva cancerceller i bröstet i den bortopererade vävnaden från bröst och armhåla. Ffa vid sk trippelnegativ och HER2-positiv bröstcancer signalerar kvarvarande cancerceller i bröst och axill en ökad risk för att det även kan finnas sådana celler i kroppen. Och tvärtom, om man inte har kvarvarande celler i bröst och armhåla, är risken att det finns kvarvarande celler ute i kroppen liten. Detta är orsaken till att man ofta föreslår modifierad medicinsk behandling efter operationen även om man fått tuff behandling före operationen, framför allt vid trippelnegativ och HER2-positiv bröstcancer..